Géographie de la Guyane

Derrière un rivage bas et marécageux, à l'exception de vestiges éruptifs comme les îles du Salut, le territoire de la Guyane, couvert à 88 % par la forêt équatoriale dense, s'étend sur le littoral nord-est de l'Amérique du Sud, en zone équatoriale. Il occupe un vaste plateau, dont la pente s'élève jusqu'à 800 m vers le sud. L'intérieur n'est accessible que par les rivières (Oyapock et Maroni). Navigables seulement dans leur cours inférieur, elles possèdent de nombreux rapides dus à des barres rocheuses coupant les vallées bordées par la sierra Tumucumaque.

Population de la Guyane

La population, largement métissée, se concentre sur la côte, et surtout à Cayenne, chef-lieu du département. Trois groupes amérindiens (Wayana, Wayapi, Émerillon) vivent à l'intérieur; sur le littoral, dans l'estuaire du Maroni et de la Mana, vivent des Galibis, des Arawaks et des Polikours. Dans la seconde moitié du XIX ème siècle, la ruée vers l'or attira de nombreux travailleurs étrangers qui vinrent suppléer le manque de main-d'œuvre locale. La mosaïque ethnique ainsi créée a été complétée dans la décennie 1970 - 1980 par l'arrivée d'un grand nombre de nouveaux immigrants (Libanais, Chinois, Hmongs, Laotiens, Haïtiens, Surinamiens) attirés par les perspectives d'emplois dues à la création du centre spatial de Kourou. En 1990, la population juridiquement étrangère représentait 50 % de l'ensemble; malgré la baisse d'activité, l'effet d'attraction persiste sur les pays voisins, et l'immigration clandestine est importante.

La croissance démographique est élevée (le taux de natalité est d'environ 26,7 ‰ par an); les moins de 25 ans représentent plus de 50 % de la population.

Économie de la Guyane

Le Centre spatial guyanais (CSG) créé à Kourou en 1967, et d'où, depuis 1979, sont lancées les fusées Ariane, constitue le grand pôle économique: à lui seul, il représente 50 % de l'activité totale du département, 27 % des emplois, 41 % des impôts locaux d'entreprises, et absorbe 59 % des importations. Mais ses effets d'entraînement sur l'économie guyanaise, à laquelle il est peu intégré, demeurent relativement faibles, et le chômage touche une grande partie de la population: des émeutes ont notamment éclaté à Cayenne (novembre 1996). En attendant la mise en valeur des ressources naturelles (forêt, pêche, minerais, or...), jusqu'ici peu exploitées, le gouvernement a décidé la création de zones franches à Cayenne et à Saint-Laurent. L'orpaillage, qui n'occupe officiellement que quelques centaines de personnes, en occupe probablement plusieurs milliers, la part du travail clandestin dans ce secteur pouvant être chiffrée à près de 80 %. Si la production d'or déclarée officiellement ne place la Guyane qu'au 50ème rang mondial, avec 2,8 tonnes - loin derrière le Brésil (100 tonnes par an) ou le Ghana (50 tonnes) - les chiffres de la production réelle sont estimés pratiquement au triple, soit environ 7,5 tonnes par an.
Le barrage de Petit-Saut, construit par EDF sur la rivière Sinnamary, assure aujourd'hui 80 % de l'électricité du département (équivalent de 120.000 tonnes de fioul par an). Sa construction a nécessité la mise en œuvre de vastes programmes scientifiques, notamment pour la sauvegarde de nombreuses espèces animales menacées par la mise en eau du barrage. À peine 2.000 ha sont cultivés, et les maigres cultures (riz, bananes, canne à sucre, manioc et tabac) ne couvrent qu'une faible partie des besoins du pays. L'état des routes (1.690 km, dont 52 % asphaltés) ne permet pas l'exploitation des immenses ressources forestières; celles-ci sont l'objet d'un programme d'intervention sur la bande côtière. Près de 200.000 touristes visitent annuellement la région.

Histoire de la Guyane

C'est à partir de Cayenne, fondée en 1637 par les Français, que ces derniers entreprirent l'exploitation du territoire guyanais. Anglais, Hollandais et Portugais tentèrent de s'installer dans la région et ce n'est qu'en 1816 que ces puissances reconnurent la possession française. Toutes les tentatives de colonisation se soldèrent par des échecs, avant comme après l'abolition de l'esclavage (1848). Durant la Révolution française, de nombreux opposants furent déportés en Guyane : prêtres réfractaires; jacobins après Thermidor, tels Billaud-Varenne et Collot d'Herbois; royalistes tel Pichegru. De 1851 à 1945, la Guyane fut un lieu de déportation et de bagne (des opposants au Second Empire y furent envoyés après le coup d'État du 2 décembre, et le capitaine Dreyfus fut incarcéré dans l'île du Diable de 1895 à 1899). En 1946, la Guyane devint un département, auquel la loi de décentralisation de décembre 1982 octroya le statut de Région. Le premier conseil régional a été élu en 1983. Au début de 2001, un processus de réforme institutionnelle a été lancé en Guyane.

Culture de la Guyane

La littérature guyanaise, moins abondante que celle de la Martinique ou de la Guadeloupe, est illustrée par le romancier Bertène Juminer (né en 1927 à Cayenne) : les Bâtards (1961), Au seuil d'un nouveau cri (1963), la Revanche de Bozambo (1968), la Fraction de seconde (1990), et par le poète Élie Stephenson (né à Cayenne en 1944) : Une flèche pour le pays à l'encan (1975), Comme des gouttes de sang (1988), Paysages négro-indiens aux enfants de Guyane (1997), également auteur de pièces de théâtre : la Nouvelle Légende de D'Chimbo et Massak (1996), et d'écrits en langue créole (O Mayouri, 1988).